《吳晟散文選》分為六卷，卷一 年少餘緒、卷二 農婦、卷三 店仔頭、卷四 親近鄉野、卷五 無悔 和卷六不如相忘。作者吳晟在書中主要描寫農村生活、他愛鄉愛土的情懷，還有他的父母對他的教養和期待。作者文字淺白易懂，不刻意賣弄，有時還會夾帶一、二句台語，充滿了鄉土和親切感。字裡行間都能感受到他對這塊土地、這個社會，和自然生態的關愛。
卷一 年少餘緒
在此作者選了八篇散文，主要描寫少年時期的歷程和思緒，前四篇講到了各種在農村裡聽到的聲音，有水聲淙淙，蟬聲嚷嚷，吳晟用那反覆單調的蛙聲來形容母親的憂愁長嘆，也寫秋聲的怡然，最後則提到了成長的沈重和失落。儘管脫離童稚的歲月，面對生活的現實，有時不免感嘆，但作者還是在最後一篇<流浪的聲音>，寫下鼓勵，「其實這一切的尋求都一樣，就是你怎樣學會在一個希望破滅之後，重新建立另一個希望，怎樣在幻滅之中，昇起無盡的希望。」
卷二 農婦
在這一卷裡作者刻畫出了傳統台灣農村婦女的形象，他的母親刻苦耐勞，生活純樸，春夏秋冬，不管寒氣暑氣，都是天還沒亮就出門作農，農閒時還種菜，可說完全沒有休息的時候。母親推崇勞動的價值，認為活著就是要勞動，哪怕腳掌凍開了裂痕，也亳無怨言。吳晟和老婆在教書之餘也會跟著母親下田，再加上母親的嚴格家教，夫妻倆的生活絕不輕鬆，但他們少有違逆，足於看出對母親的孝心。在這一卷中最讓我印象深刻的就是，農民們對堆肥的重視，自己親手將家中儲存的屎尿抬到農田撒，不管它的味道，也不嫌它髒，只因為它們最天然，對土地友善，這是現代化農業很難再看到的。至於農民們的辛勞更是我這個城市孩子完全無法想像的，我們已經和碗盤裡的食物離得太遠了，更難體會得到每一粒米都要彎下好幾次腰栽種的辛苦。吳晟的文章確實讓讀者理解，為何結實纍纍的稻穗是農民們的血汗結晶。
卷三 店仔頭
店仔頭不只賣日常用品，更是鄉民們聊天交換訊息的地方，它是除了家和農田之外的第三場所，大家會在這談論生活中的大小事，當然也會講到做田的辛苦。雖然花了那麼多時間和心力，但稻米價格卻是不成比例的低，這些農民只求溫飽，從不敢妄想能大富大貴。能種出糧食的農地，卻比大城市裡的地不值錢，在家鄉難以生存，有些人只好去都市討生活。能繼續種田，除了捨不得土地被荒廢，或者多少也有點純真浪漫的情懷，就像其中之一的農民所說的：「少年仔，你不要用現代的商業頭腦來討論做田好不好？我們做田人本來就是不計成本的，你聽說過有誰先計算好成本，認為划算才播田的嗎？」
卷四 親近鄉野
吳晟寫日頭赤炎炎在田裡幹活的種種，雖然勞累，但因為能親近充滿生命力的土地，人也變得快活了起來。想吃什麼就自己種或自己去溪邊釣，不管是稻米、花生、蔬菜、水果、青蛙或魚，都是無汙染的天然美食。播種後，便能期待採收，看見嫩綠幼苗，心中甚是欣慰。
卷五 無悔
在這裡作者談到那些和自己相交的朋友們，許多人都和吳晟一樣關心環境、土地和社會，並且在自己的領域裡努力耕耘付出，他們或許排戲、牧羊、寫作，也會走向街頭為自己的理念抗爭。
卷六 不如相忘
吳晟在最後一卷描述他早逝的父親，記錄父親的教悔，還有他的熱心助人。吳晟十分思念父親，常常後悔當初讓他擔心，甚至讓他為自己掉淚。之所以會說「不如相忘」，是因為父親很少入夢，吳晟認為：「或許父親的心情也和母親一樣，為了顧念我，不願擾亂我的心緒，不願我們因為思念他而徒增悲傷，不如彼此相忘⋯⋯」
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