在《人生智慧》中，作者叔本華提到決定人類命運的三個要素：人是什麼，人有什麼，以及你在他人的眼中是什麼。作者認為幸福與否取決於人是什麼，我們的內心、思想、我們的情感和精神力量，至於財富和他人的看法只能間接影響我們對生活的規劃及安排而已。存在或發生的事情，都是個人依主觀的角度來看待，幸或不幸主要看我們如何解讀，「客觀的條件由命運決定，主觀的部分掌握在我們自己手中」，不幸福是因為我們自己感到不幸。
人是什麼
叔本華強調人的本質是別人無人奪走，是我們一輩子要與之相伴的，所以「人/你自己」，你的性格、品性、身體狀況、心智和精神力，是決定你能否幸福的關鍵。若是你性情樂觀、體格健壯、充滿活力、有智慧，能夠洞察事物的本質，也就是說如果你身心健康，並且精神豐富，那麼你就擁有了最多的資源，你對物質和他人的需求會甚低，你也不容易感到空虛無聊。
叔本華說幸福人生的兩個大敵是「痛苦和無聊」，大部分的人都在痛苦和無聊兩邊來來來回回。痛苦是因為物質缺乏，所以貪窮的人必須付出勞力，以失去自由為代價才能改善匱乏的環境和貧困。然而衣食無憂的人就會感到無聊，因為他們的本質是如此無知，並缺乏感受力，他們感受不了高層次的精神樂趣，只能用一些毫無養分的刺激來填塞大腦和內心。
相反的，一個思想豐富，精神力活躍的人，光是和自己獨處就充滿樂趣，事實上，他們最渴望的就是不被打擾的閒暇時間，好讓他們可以提升內在和智識，完成自己那有深度、強度和統一性的思想體系或作品。
叔本華強調為了要得到幸福就一定要培養身心健康，任何事都不值得我們犧牲健康去追求，我們要集中精神保持健康，培養自己的能力，然後最大限度地利用所具有的個人品質和能力，依其特性為發展的方向，做合乎我們本質的事。
人擁有什麼
得不到想要的事物，慾望、期待，無法感到滿足，會使人痛苦。
財富可以使人自由，在生活的初始，擁有一定程度的財富，可以使人對貧窮免疫，並讓我們保持獨立性。
你在他人眼中是什麼
別人如何看待我們，都和我們的幸福無關，並不會影響我們的存在，老是在意別人怎麼說，是種膽小的奴性。
只要不在意他人，生活中過半的麻煩和困擾都會消失，我們就能回歸真實的自我。
我們要學會欣賞自己，不要指望別人來欣賞我們，畢竟無聊的人只會喜歡無聊的東西，沒頭腦的人則會被愚蠢的事物吸引。重要的不是名氣本聲，而是擁有那些能讓人出名的本質，好比偉大的心靈和頭腦，這才是實在的。
別把我們的幸福建立在別人的幻想之上，「別人說你幸福，你就真的幸福了嗎？那是不可能的。」
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