女性主義者上野千鶴子和芥川賞提名作家鈴木涼美，在一年的時間裡以信件形式談論十二個與女性生活相關的議題，好比母女、戀愛與性、婚姻、工作和獨立⋯⋯。這本信件集《始於極限》是兩人間的真誠互動和直面內心的問答，鈴木坦白誠實地呈現自我，上野也不再藏身於學者的身分之後，而是吐露真心，這是本十分吸引人，又能增進自我認識的書。
「人人都有極限，但在達到極限之前，妳無法品嚐到它的滋味。唯有拚到極限的人，才能真正從骨子裡感受到它。」-上野千鶴子
一、 情色資本
從事過酒店小姐及AV女優的鈴本提到自己不願以被害者的姿態為「傷害」定罪，自願從事性產業的她，認為自己已經放棄了說受傷的權利。然而她又擔心自己所採取的立場會傷害女性，並且讓加害者得利。女性被強制賦予商品價值，然後在她們不再擁有性吸引力時，又被剝奪，她們本人根本無法決定。
鈴本曾經認為「情色資本」的概念或許可以幫助女性擺脫被害者角色，對此上野反駁說資本應該可以透過努力獲得，並且累積，然而性工作者通常對其「情色資本」根本沒有控制權，隨著年齡增加，資本還會減少，「情色資本」不過是種「年輕漂亮的女人更有優勢」的學術說詞。
上野指出不願被稱為是受害者是種「恐弱」的心態。覺得自己有能動性，擁有自由選擇能力的女性，對男人而言最好對付，他們因此可以免去責任，把一切都推到女人身上，辯稱：「她們是自願的」。上野說自稱為被害者不是軟弱而是強大的證明，「正視自己的傷痛吧，痛了就喊痛，人的尊嚴就是從這裡開始的。要對自己誠實，不要自我欺騙。一個人若是不能相信，尊重自己的經歷與感覺，又怎麼可能相信，尊重別人的經歷與感覺呢？」
My take:我認為即便是自願從事性產業的工作者，也完全有資格在受到不法、不正當及不公平對待時，大聲說出口，因為這些對待並不該包括在工作裡。既然是份工作，在遇到「奧客」時為何要忍受，這應該不在性工作者所合意的工作內容內，畢竟她們自願的部分是性服務，而不是被攻擊及殘害。
很喜歡上野說的：「三十多歲的人們，失去了童年無所不能的感覺，會漸漸感受到能力與體力上的極限。與此同時，這也是長出『自立』的年紀。我們會捫心自問，在達到極限之前能做些什麼，明確區分自己做得到和做不到的。放棄做不到的，真誠、仔細、踏實地做到那些做得到⋯⋯只有這樣，才能產生自信和信任，而自信與信任是可以逐步累積的。」
二、母女關係
母女關係受到兩人能力的影響，有些母親用愛和智慧捆綁女兒，有些女兒則是母親最嚴苛的批評者。聰明的母親用智慧試圖理解女兒，不那麼聰明的會說：「雖然我搞不懂，但媽媽相信你，因為那是你想做的事。」這不是理解而是信任。
三、戀愛與性
戀愛與性是兩件事，必須分開學習。鈴木因為看到了男人最不堪的一面，而對戀愛與性抱著不再認真投入的心態，然而上野指出若是抱著這樣的想法，也只能得到相應的回報，因為「人只能得到自己所尋求的東西」。
「⋯⋯談戀愛比不談來得好。因為在戀愛的遊戲場上，人能夠深入認識自己與他人。戀愛會幫助我們了解自身的慾望、妒忌、控制慾、利己之心、寬容和超脫。戀愛是鬥爭的場所，妳要奪取對方的自我，並放棄自己的自我。我從不認為戀愛是一種放縱的體驗，在戀愛的過程中，我們受到傷害，也互相傷害，藉此艱難地摸清無論如何都不能讓渡給他人的自我防線，以及對方那條無法逾越的自我界線。」
「能使妳充盈、教會妳認識自己的，是『愛』而非被『被愛』，是『慾想』而非『被慾想』。沒有性和愛，人也能夠活下去，但『有』比『沒有』確實更能豐富人生的經歷。」
四、婚姻
鈴木為了逃避遭人拒絕的可能性，也擔心自己只會當成性對象而非戀愛對象，而拖延著婚姻這個選項。至於上野則無法將性和愛置於名為婚姻的契約關係中，她也不認為一張紙，能為自己的人生帶來保障。
五、認可欲求
「性」是可賣的商品這件事，對年輕時的鈴木很重要，她可以從「性行為」中獲得一些利益，性是種不需要前期投資就能出售的商品，成為她可以輕易滿足慾望的管道。
利用性來獲得認可欲求，是厭女社會下的產物，僅僅把女人視為勾起男人慾望，而沒有其他價值的存在。女性主義就是要反抗這樣的概念，強調「我不需要男人的認可也能做我自己，我的價值由我創造」。
六、能力
難道女性無法靠自己能力獲得認可，只能藉由男人的認可來提升自尊心？
然而「獨立的女性」認為自己有「性自主」，卻反而助長了父權主義。不需要因為自己的獨立和堅強就忍受傷害，「把易碎品當作易碎品對待。這一點對自己和他人都萬分重要」。
七、工作
女性在工作中有時會被消費甚至消耗，在考慮工作的選項會不知道該側重哪方面的價值，該把什麼放在優先順序上。
然而不管選擇什麼樣的工作，都不要讓自己成為一個被用完即丟的消耗品。
八、獨立
「要腳踏實地積澱出不被時代和潮流所影響的東西。」
「英雄是能夠化命運為選擇的人。」
「遭遇瓶頸與難題的時候，即便有最親近的人守護在身邊，能夠突破困境的也只有你自己。被逼到極限後努力克服—— 這種經歷只有靠自己的力量才能體會到。人會在這個過程中嘗到成就感，建立自信。」
「即便工作本身是為了別人，而不是為了自己，也能品嚐到成就感。這是成長的喜悅，你會感覺自己達成某些事而脫胎換骨了。」
九、團結
不要只想著從婚姻和家庭來獲得安全保障，女性還可以透過相互扶持來緩解孤獨感，不過那需要勇氣和努力來建立友誼。
十、女性主義
「女性主義的魅力就在於，它像一塊寬敞的地毯，五顏六色的紗線穿插其中，你可以在既有觀點的基礎上接觸到它，而它並不要求你為之反省。即使妳不把日常生活的某種不便視為男性歧視女性的結果，女性主義中的思想也有可能向妳伸出援手。」
不從那些和我們有相同處境的人學習多可惜，我們可以學習她們在如何面對相同的煩惱和挑戰時頑強地生存下去。「哪怕我們個子矮小，只要站在巨人的肩膀上，視野便能寬闊許多」。
十一、自由
即使有言論自由，有些歧視的話也不該在公開場合說出來。在政治正確的常識普及之前，說它「古板」還太早了。雖然現在只能矯正場面話，但讓那些抱有歧視的人知道這些話是會使人受傷或不自在的，是個重要的開始。
十二、男人
在父權社會中，面對充滿歧視甚至意圖傷害女人的男人，女性必須兼顧『質疑結構本身』也要『應對當前的現實、以免受到傷害』」。
「將自身利益，放在優先順位的女性必定能改寫女人的生存策略。」
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