《帶著外婆公主去倫敦》是作者椹野道流,描寫她獨自一人帶著年過八十的外婆去倫敦旅遊的回憶。在這趟由全家族出資的七天五夜豪華之旅,作者化身為外婆的貼身秘書,學習著如何當個照顧者,滿足外婆有些「任性的要求」。作者將她們和飯店服務人員的互動寫的既有趣又溫馨,也將外婆那有點難相處,帶點威嚴莊重,但又有人生智慧的樣子刻劃的很好。《帶著外婆公主去倫敦》是本可以給人愉快心情的遊記。
行動不怎麼方便,又有點失智的外婆說出:「想要來一趟公主般的旅行」,曾經在英國留學的作者便被委任了這項重責。不僅可以舊地重遊以及和老朋友相聚,機票和住宿費都不用自己出,所以作者決定接受舅舅們的提議。然而還在日本機場時,就發現外婆是不可能照著她安排的一切行動的,外婆對每一件事都有自己的想法,想做的事也不容作者反對,對於行程的安排很挑剔。再加上外婆不耐走,體力也不夠,所以作者事先的規劃幾乎都作廢,更慘的是她發現自己根本沒有什麼個人時間。
好在她們入住的是倫敦五星級飯店,附有管家,提供了可謂是無微不至的服務和照顧,讓作者可以稍微喘口氣。管家提姆會隨時注意她們的狀況,在她們甚至尚未提出需求前,就完成任務。並且依她們的每日行程,幫她們預約和訂位,還會仔細觀察外婆的身體狀況,在必要時攙扶或提供輪椅。提姆給予作者支持和鼓勵,協助她滿足外婆的要求。不只是管家,整間飯店的員工都十分溫柔體貼,讓人覺得自己是十分重要的客人,甚至是朋友。老實說,閱讀時,最讓我感動的不是作者和外婆的親情,而是這段在飯店的異國友誼,在作者要退房的那天,我比作者更捨不得離開這間美好的飯店。
一路上,作者也從許多服務人員身上學到了如何照顧年長者的技巧和心態,最重要的就是要掌握到什麼事對方可以做到或不能做到,要在顧及自尊心下提供協助。像是提姆即使知道外婆聽不懂英文,也還是會對著她說話,而不會無視她直接和作者溝通。還有劇場的工作人員也為了腳不方便的外婆準備方便進出的位置。另外身為照護者,該請求支援時候,不要假裝自己可以,這時侯要適時依靠他人,並且給予協助者「燃料」(相信他們做得到),讓他們充滿完成任務的動力。設身處地為被照顧者著想,並且不要讓對方覺得自己是弱勢者是照顧高齡人士的秘訣。
雖然外婆講話一點都不溫柔委婉,但她給的人生建議卻也是一針見血,是在徹底觀察作者並暸解她的個性而發表的評論。外婆激勵作者不要偷懶要努力,如果一開始就放棄,連零分都維持不久,就會變成負分,仍而做了一百次努力,至少會進步一分,哪怕只有一分也跟原來不一樣。還有謙虛和自卑不同,不要低估自己的價值,也不要因為缺乏自信,就批評自己,這是自卑。以為只要別人小看自己,降低對自己的期待值,就可以不用拿出全力,好好表現,這就是偷懶。作者常會想起外婆的建議,努力地活得像外婆一樣有自信不畏縮。
這次倫敦旅是作者和外婆唯一一次,也是最後一次的旅行,作者回想起這段很累很累的行程時,也有點後悔當初沒有好好珍惜這寶貴的回憶。她在外婆晚年時和她變得疏遠,但卻又覺得或許這樣是好的,因為這樣在她的記憶中,外婆就永遠會是那個閃耀明亮的倫敦公主,而或許這也是驕傲又自信的外婆想要別人記住的樣子。
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